골관절염(Osteoarthritis)은 관절을 보호하고 충격을 흡수하는 역할을 하는 연골이 퇴행성 변화로 인해 점차 마모되거나 손상되어 발생하는 만성 관절 질환입니다. 이는 관절의 뼈와 뼈가 직접적으로 맞닿으면서 염증, 통증, 뻣뻣함, 그리고 운동 제한 등을 유발합니다. 주로 무릎, 손가락, 고관절, 척추와 같은 관절에서 흔히 발생하며, 관절 기능의 저하와 일상생활의 불편함을 초래할 수 있습니다.
[원인]
골관절염의 주요 원인으로는 노화, 과도한 관절 사용, 비만, 관절 외상, 유전적 소인 등이 있습니다. 시간이 지나면서 연골의 재생 능력이 저하되고, 관절에 반복적으로 가해지는 부담이 연골 손상을 가속화합니다.
[증상]
대표적인 증상으로는 관절 통증, 관절의 뻣뻣함(특히 아침 시간이나 휴식 후 심화됨), 운동 시 악화되는 통증, 관절 부위 부종, 그리고 관절의 변형 및 기능 제한이 있습니다. 이러한 증상은 천천히 진행되며, 초기에는 경미한 불편함으로 시작하지만 점차 악화될 수 있습니다.